Virtualisierung bedeutet auf einer einzigen Hardware und einem Hauptbetriebssystem mehrere Subbetriebssysteme gleichzeitig zu betreiben.
Das Hauptbetriebsystem wird Host (Hauptcomputer) genannt. Alle weiteren Subbetriebssysteme werden Guest (Gast) genannt.
Ziel ist es, die immer schnellere und leistungsstärkere Hardware optimal nutzen zu können, somit Hardwarekosten, Energiekosten, Raum- und Periperhiekosten einzusparen, ohne den sicheren und aktiven Betrieb zu beeinträchtigen.
Zur Virtualisierung stehen mehrere Systeme zur Verfügung. In diesem Artikel werden die Open-Source-Systeme beschrieben, die schon so ausgereift sind, das Sie eine ernstzunehmende Konkurrenz zu den etablierten Platzhirschen bilden.